WBCは日本の勝利で終わり、日本では大騒ぎしたが、アメリカではどうだったのだろうか。アメリカ最大の新聞２０２３年３月２２日のUSA DODAYの記事を見てみよう。以下は拙訳です。
「第1ラウンドを制したのは彼だ」：
大谷翔平vsマイク・トラウト、ワールド・ベースボール・クラシックにふさわしいストーリー性のある結末をもたらした。
マイアミからのレポート—― 何世代にもわたって語り継がれることでしょう。
タイムカプセルに収納されるであろう歴史の瞬間。
ハリウッド映画のスタジオにあるようなドラマチックなシーンが、火曜日の夜にリアルタイムで展開され、野球界を熱狂の渦に巻き込みました。
ワールド・ベースボール・クラシックで日本がアメリカに3対2で勝利し、最優秀選手に選ばれた大谷翔平が最後にインタビュールームに到着したとき、彼は自分の心の中を珍しく覗き見ることができたほど、感動に満ちていた。
大谷は、「人生で最高の瞬間だ」と言った。
それは、目の前で繰り広げられたこの瞬間を見た人たち全員が共有した感情だった。
ロサンゼルス・エンゼルスで3度のMVPに輝いたマイク・トラウトは、「こんな結末になるとは思わなかった」と言った。
ローンデポ・パークでUSAを破り、喜ぶ日本の大谷翔平投手。
USAチームのキャプテンであるトラウトは、WBCのタイトル戦でエンゼルスのチームメイトである大谷と対戦する可能性について、過去2ヶ月間質問に答えていた。
野球ファンとして、誰もが見たがっていたと思う、とトラウトは言う。
しかし、9回2アウト、日本が3-2とリードしている場面である。
トラウトはプレートに歩いた。
大谷はマウンドに立った。
そして、ローンデポパークで完売した26,058人の観衆は、悲鳴をあげて立ち上がった。
「彼はライバルなんだ」、とトラウトは言った。「だから彼は最高なんだ。彼は競争するのが好きだし、それを奪うことはできない。」
「僕もそうなんだ。」
ローンデポパークで行われたワールド・ベースボール・クラシック・チャンピオンシップの日本戦で、9回に三振を喫したチームUSAのマイク・トラウト。
日本にいた2016年以来、リリーフで登板していなかった大谷は、この瞬間に備えてベンチからブルペンまで2度歩いた。彼は実際に、6回に日本が6人を送り込んだ1イニングで、日本のDHとして自分のポジションが順番に上がってきた場合に準備ができているかどうかを確認する必要があり、何度も往復した。
9回、ブルペンからマウンドまでゆっくりと歩き始め、クレッシェンドを響かせながら、まっすぐ前を見つめていた。
WBCのタイトルを日本に持ち帰り、誰とでも対戦できることを証明する、待ちに待った瞬間である。
大谷は試合前、チームUSAのジャージの背中に書かれた名前を忘れ、野球カードの番号を無視し、自分たちが国のために勝つことができるという信念を持つようにと、チームメイトに熱弁をふるった。
さて、ここで大谷は、2022年のNL打点王のジェフ・マクニール、2018年のAL MVPのムーキー・ベッツ、AL MVP3回のトラウトと対戦しなければなりませんでした。
「私たちは興奮していた」、とUSAのマイケル・ヤング監督は言う。「大谷翔平は信じられないような選手だが、我々があそこまで連れてきた選手を見てほしい。打点王と3度のMVPを獲得した選手、そして史上最高の選手の一人をあそこに連れてきたんだ。その時点で、私たちは勝利のモードに入っていた。」
大谷はマクニールを歩かせ、スピードスターのボビー・ウィット・ジュニアと交代させた。 次は、危険なリードオフヒッター、ベッツだ。しかし、大谷の2球目、98マイルの速球で、彼はダブルプレーに倒れた。
2018年から大谷のチームメイトであるトラウトがプレートに立つと、舞台はもはや整い、観客はその瞬間に感謝しながら立っていた。
日本の一塁手、岡本和真は「マンガのようだと思った」と言った。
初球 スライダー、88マイル（約150キロ）。1球目
2球目 スイング、速球、100mph。ストライク1。
3球目 ファストボール、99.8マイル（約150キロ）。2球目
4球目 スイング、ファストボール、99.8マイル（約153キロ）。2球目 ストライク
5球目 ファストボール、101.6mph。3球目。
トラウトは足を踏み出し、一瞬、息を吐いた。
「感情をコントロールしようとして、彼が大きく深呼吸するのが見えた」、とUSAの監督マーク・デローザは言った。「地球上で最高の選手2人が、あの場所でチームメイトとして角を突き合わせている、あの瞬間のことは想像もできないよ。」
トラウトは、大谷がまた速球を放つと信じていた。
しかし、大谷は87マイルのスライダーを放ち、戻ってきた。
トラウトにチャンスはなかった。
彼は振りかぶったが、空気しか打てなかった。
ストライク3。
ボールゲーム。
トラウトが3球とも空振りしたのは、6,174回の登板の中で24回目であった。
大谷は、夜に向かって叫び、両手を思い切り広げ、グローブを宙に投げ、次に野球帽を投げ、日本のチームメイトにもみくちゃにされた。
「明らかに、私が望んでいたような形にはなりませんでした」とトラウトは言う。でも、野球ファンとして、誰もが見たかったと思う。
トラウトをはじめ、アメリカの選手たちは試合後、グラウンドにたむろし、家族と写真を撮ったり、この対戦について語り合ったりしていた。
「運命というのは面白いものだ」、とUSAの三塁手ノーラン・アレナドは言う。「みんなが見たがっていて、それが実現した。」
「残念なのは負けてしまったことだが、それでもとてもクールだった。」
とヤング。これ以上ないくらい、素晴らしい展開でした。チームメイトであり、間違いなくこのスポーツで最高のプレーヤーである2人が、この素晴らしい、信じられないようなトーナメントの終わりに、お互いを見つめているのですから。
デローザによると、大谷が試合に出ることがわかったのは、終盤、おそらく7回に入った頃だったという。大谷がベンチを離れ、ブルペンまでぶらぶら歩いて、9回まで戻ってこないのを見た。
デローザは、「7対2でリードしていて、大谷が投げていなければよかったのですが、私の頭の中は、今夜は野球界が勝つという事実でいっぱいでした」と言った。9回表2アウトの場面で、同じチームに所属する2人のベストプレーヤーを起用したのだ。
「つまり、これ以上ないほど素晴らしいことなんだ。」
「ただ、この結果ではなく、マイクが500フィートの本塁打を打つところを見たかったですね。」
WBCの大会を「究極の喜び」と表現したトラウトは、明らかに失望し、ダグアウトに戻る間に3度もスコアボードを振り返っていた。彼は、あの1打席で自分の記憶に傷をつけようとはしなかった。
WBCでプレーしたのは初めてで、2026年にまた戻ってくることを保証してくれた。
「おそらく、これまでで一番楽しい10日間だった」とトラウトは言う。多くの人にこのことを話した。ファンは球場に来て、自分のチームを応援するのは当然だが、家族や人々が自国のために球場に来て応援する。それは違うんです。何が違うのかうまく表現できないのですが、ただ脈々と感じているのです。
「野球にとっては素晴らしいことです。ただ、思い通りにいかなかったのが残念です。」
「第1ラウンドは彼が勝利した。」
そのとおりだ。
MLB各球団が、5億ドル、6億ドル、あるいはフランチャイズとの提携など、大谷とフリーエージェントとして契約するチャンスに、すでに唾を飲んでいるのには理由がある。
彼は打率.435/出塁率.606/塁打率.739、4つの二塁打、ホームラン、10四球のシュールなスラッシュラインを持っていた一方で、9 回2/3イニングで11の三振と防御率1.86 を降伏させた。デローザは、「この舞台で私を驚かせるのは、彼にとってどんな瞬間も大きすぎないという事実だ…彼が試合でやっていることは、クラブハウスにいるおそらく90％の人がリトルリーグやユーストーナメントでやったことで、彼は大きな舞台でそれを成し遂げることができるのだ。
彼は、このスポーツにとってのユニコーンなのです。
セントルイス・カージナルスのラース・ノートバール外野手は、日本代表としてプレーする前から大谷選手のことをよく知っていたが、チームメイトになってからは、彼を表現する言葉が見つからないという。
「100マイル（約150キロ）の球を投げて、500フィート（約150メートル）の球を打てるように生まれてくればいいんだ」とヌートバーは笑って言った。「でも、いや、彼は私の期待をはるかに超えている。私が夢見ることもできないようなことを、彼はやってのけるんです。」
ローンデポパークで行われたワールド・ベースボール・クラシックでアメリカを破り、喜ぶ大谷翔平と日本チーム。
DHとして先発出場し、クローザーとして試合を終え、ウォーミングアップのためだけに打席の間に時間を捻出しようとした選手は、メジャーリーグの歴史上、一人もいないのです。
大谷がそれを成し遂げるためのロードマップは、数日前にエンゼルスの了解を得て設定された。1イニングだけで、投球数を制限し、金曜日のスプリングトレーニングの試合に間に合うようにエンゼルスに戻し、開幕に間に合わせるというものだった。
まあ、オークランドA’sとの開幕戦については、まだ10日ほど心配があるようだ。
今は、優勝を祝っている。
「これは、私が達成したかったことのひとつなんです」と彼は言った。「これは、日本の野球が世界のどのチームにも勝てるということを証明するものだ。」
元ジャーナリストである栗山英樹チームジャパン監督の言葉だ。
「野球は素晴らしいし、人生を描写しているようなものだ。」
南フロリダの魔法の夜、野球場でだけ、野球のファンタジーが現実のものとなる。
決して忘れることのできない夜。