しかし、2022年当時、ヤンは仕事への意欲がますます薄れていくのを感じていた。高給にもかかわらず、コンピューター画面に向かって日々を過ごすことに、もはや意義を感じなくなっていたという。

「まるで偽りの仕事みたいだった」と彼女はCNBC Make Itに語った。「一体何のためにこんなことをしているんだろう？」

現在、ヤン氏はマンハッタンのロウアー・イースト・サイドにある抹茶専門店「抹茶ハウス」を経営している。このカフェは2025年7月にオープンしたが、彼女は2026年には約3万3000ドルの報酬を受け取る予定で、これは87％の減給となる。

ソフトウェアエンジニアの仕事を辞めたのは、衝動的な決断ではなかった。カフェを開業する前に、ヤンは抹茶の研究のために日本へ渡航し、業務を学ぶために早朝のスターバックスで働き、マンハッタンの空き店舗を自分の抹茶店に改装するために請負業者と格闘した。

ヤンさんは、カフェが開業初年度から黒字になると見込んでいる。この転換期には、勤務時間の増加、経済的な不安、そして生活様式の大きな変化が伴ったが、彼女はそれだけの価値があったと語る。「私は目的意識と意義を求めていたのです。」

ヤンはサンフランシスコで生まれ、5人家族でチャイナタウンの地下にあるワンルームアパートで最初の8年間を過ごした。12歳の時に父親が家を出て行った後、母親は自宅で託児所を経営してヤンと2人の兄を養ったと彼女は語る。

「家族は、私たちが貧しいということを私が十分に理解していたにもかかわらず、私に貧しいと感じさせないように本当にうまくやってくれました」とヤンは語る。

ヤンは大学進学のために家を出るまで母親とベッドを共有しており、お金を大切に使い、家族旅行はめったにない家庭で育ったことを覚えている。彼女は、周りの多くの家庭も似たような生活を送っていたため、自分は不自由さを感じなかったと語っている。

それでも、金銭的な不安が家族の多くの願望を形作ったとヤン氏は語る。

「物心ついた頃から、経済的な安定が究極の目標でした」とヤンは語る。「兄たちと私の主な目標は、いつも『金持ちになる』とか『お金の心配をしなくて済むようになる』ということでした。」

ヤンは学生時代、数学が得意で、兄に勧められたことをきっかけに、ソフトウェアエンジニアリングは自分にとって自然な進路だと感じた。 2019年12月にワシントン大学を応用計算数学の学位を取得して卒業する頃には、すでにニューヨークで最初のソフトウェアエンジニアの仕事に就いていた。

給与とボーナスを含めた約16万ドルの報酬パッケージは、まるで夢のようだった。

「本当にショックでした」とヤンは言う。「私の家族は人数がとても少なかったので、私にとっては途方もない数字だったんです。」

その後数年間、ヤンの報酬は着実に上昇した。経済的な成功にもかかわらず、彼女は仕事そのものからますます疎遠になっていくのを感じていたという。

「すぐに、自分がこの仕事をしているのは、それがもたらしてくれるお金の額のためだと気づきました」とヤンは語る。

こうした不満が最終的にヤン氏に、ソフトウェアエンジニアリングの仕事から完全に離れたいという気持ちを抱かせた。2023年までに、彼女は積極的に貯蓄を始め、ライドシェアサービス、ストリーミングサービスの購読料、旅行などの支出を削減し、最終的にIT業界を離れるための経済的な備えを築き始めたという。

2024年の夏、マンハッタンで友人と抹茶を飲んでいたとき、ヤンは長年気になっていたことについて真剣に考え始めた。「ニューヨークには美味しい抹茶のお店がな​​い」ということだ。

長年自宅で抹茶を作ってきた彼女は、「なぜ自分の作った抹茶の方が美味しいのだろう？」と疑問に思ったという。

一夜にして決めたわけではなかったが、その気づきによって、ヤンは自分の抹茶カフェを開くことが、自分が探し求めていたキャリアチェンジになるかもしれないと確信した。

カフェを開業することを決めた後も、ヤンはすぐにソフトウェアエンジニアの仕事を辞めなかった。それどころか、IT業界で働きながら、数ヶ月かけて抹茶ハウスの開業準備を進めた。

2024年の秋、ヤンは抹茶の原料調達と製法について学ぶため日本へ渡航した。ニューヨークに戻ると、午前5時から10時までスターバックスで開店シフトに入り、その後午前中にソフトウェアエンジニアリングの会議に出席した。

「私は自分なりの小さな使命感を持っていました」とヤンは語る。「ここ5年間ずっとコンピューターの前に座っていたので、体を動かすことや全く新しいスキルを学ぶことはとても楽しかったです。」

ヤン氏によると、2025年初頭にはソフトウェアエンジニアの仕事を辞める準備ができたと感じていたという。その頃には20万ドル以上の貯蓄があり、当初は住宅購入や大学院進学といった、より一般的な目標のために使う予定だったお金だった。

カフェの開店は、ヤンさんの予想以上に困難だった。彼女によると、請負業者はしばしば彼女の話を真剣に受け止めなかったり、約束した仕事を最後までやり遂げなかったりしたため、遅延や土壇場での度重なるトラブルに見舞われたという。

ヤンさんは、友人たちの助けがなければカフェを開店できなかったと語る。友人たちは家具を組み立てたり、カーテンを取り付けたり、開店前夜にカフェが浸水した際に水を拭き取ったりしてくれた。

カフェの創業当初、ヤンは起きている時間のほとんどを店で過ごし、1日12時間働くことも珍しくなく、すべてのドリンクを自ら泡立てていた。「私の人生は仕事そのものですが、後悔はしていません」とヤンは語る。

しかし彼女はすぐに、店の経営が自分一人だけの手に頼ることはできないと悟った。数週間は弟が手伝ってくれ、その後徐々に従業員を集めてカフェの運営を支えていった。

ヤン氏は、アメリカのコーヒー文化に見られるような細やかな配慮と正確さを抹茶にも取り入れたいと考え、茶葉の保存方法、泡立て方、淹れ方などにもこだわりました。彼女は抹茶ドリンクの種類を限定することで、在庫コストを比較的低く抑えることに成功しました。

現在、ヤン氏はかつての給料のほんの一部で長時間労働を強いられており、自分には必要な分だけを支払い、事業の利益の大部分を従業員の雇用や運営を支えるために会社に再投資していると述べている。

しかし彼女は、以前の仕事よりも、飲み物を作ったり自分のビジネスを経営したりする方が、より充実感を感じていると言う。

「もうお金にそれほど動機づけられることはなくなりました」とヤンは言う。「結局のところ、自分が成し遂げたことに満足しているんです。」

CNBC Make Itが入手した資料によると、このカフェは初年度から黒字化の見込みだが、冬季は損益分岐点に近い状況だったという。ヤン氏は、最終的に抹茶ハウスに約15万ドルの自己資金を投資し、現在その初期投資を徐々に回収していると述べている。

抹茶ハウスを開店する直前、ヤンは生活費を抑えるため、月額3300ドルのマンハッタンのワンルームマンションを引き払い、ルームメイトと同居することにした。

彼女は現在、時間とエネルギーの多くを事業運営に費やしており、旅行や娯楽といった自由に使えるお金はほとんど残っていない。

「私の支出は必要最低限​​のものだけです」と彼女は言う。

2026年3月、彼女の個人支出総額は2,291ドルでした。支出の内訳は以下のとおりです。

• 家賃：ルームメイトと共同で借りるアパートの家賃は1,750ドル。
• 食費：食料品と外食費合わせて258ドル
• 交通費：地下鉄とUberの利用で112ドル
• 裁量支出：家庭用品に94ドル（携帯電話充電器を含む）
• 光熱費：電気代とWi-Fi代として38ドル
• サブスクリプションと会員制： NetflixとSpotifyは25ドル
• 電話： 15ドル

ヤンさんは現在の収入に基づき、メディケイドの適用対象となり、月々の保険料を支払う必要はありません。

ヤンさんは、学生ローン、自動車ローン、クレジットカードの負債は一切ないと述べている。 学生ローンは約2万5000ドル借りたものの、大学卒業前にインターンシップの収入で残高のほとんどを返済し、残りは最初の仕事に就いて間もなく返済したという。

開店からほぼ1年が経ち、抹茶ハウスは開店当初よりもスムーズに運営され、混乱もずっと少なくなったとヤン氏は語る。カフェには現在約10人のパートタイム従業員がおり、ヤン氏自身が毎朝店を開ける必要はなくなった。

それでも彼女は、仕事が人生の大半を占めていると語る。

「私の人生は、今どれだけお金を稼いでいるかということよりも、毎日何をしているかということの方が大切です」とヤンは語る。「事業を始めて1年が経ちましたが、1年を乗り切れたこと、そしてもう1年乗り切れることに感謝しています。」