ハーバードの幸せに関する6週間の無料コースを受講：そこで学んだこと

社会科学者でハーバード大学のアーサー・ブルックス教授が率いるハーバード大学の「Managing Happiness」コースが、6週間にわたって記事を読み、ビデオを視聴し、クラスのディスカッションボードに投稿した結果、正式に終了した。

このオンライン・クラスは聴講のみ完全無料で、2024年3月27日まで誰でも受講できる。このコースは自分のペースで進められるが、6週間を過ぎると教材へのアクセスや進捗状況を見ることができなくなる。

このコースを終えて、私が得た最大の収穫は、自分の幸せを自分でコントロールできるようになったということだ。自分でコントロールできないことが自分の幸福に影響を及ぼすことはあり得るし、今後も影響を及ぼすだろうが、その結果に対する自分の反応の方が重要だということを理解した。

幸福についてのハーバード・コースを始めた当初、私はいくつかの疑問があった。私が得た洞察をいくつか紹介しよう。

ハーバードの無料幸福コースで学んだことは以下の通りだ。

1. どのくらいの頻度で幸福を経験すべきか？

幸せを感じる頻度に決まりはないが、特に純粋に笑顔になれるようなことをすることで、私たちはとても頻繁に幸せを感じることができる。

このクラスでまずやってもらったのは、鉛筆を臼歯で60秒から90秒間挟み、笑顔の真似をすることだった。バカバカしいと思いつつも、幸せの象徴である笑いがこみ上げてきた。

顔の表情を研究するフランスの神経学者ギヨーム・デュシェンヌ・ド・ブローニュは、「デュシェンヌ・スマイル」と呼ばれる、口と目の周りの筋肉を使った笑顔に特に興味を持った。「デュシェンヌ・スマイルを強制すると、私たちは幸福を感じ始めるのです」とブルックスはコースのビデオの中で語っている。

そして、2022年に発表された研究がその理論を裏付けているようだ。デュシェンヌ・スマイルは、純粋に微笑むだけで「幸福感を刺激し、向上させることができる」ことを教えてくれる、とブルックスは付け加える。

自分自身の生活の中で幸福感を培うことはよくできるが、1日24時間、週7日幸福を感じることは不可能である。「現代の研究は、私たちの感情は私たちのコントロール下にあることを示しています。」

遺伝的な体質や、他人の行動などの外的要因も感情に影響を与えることがある、と彼は説明する。感情をうまくコントロールするには、努力と訓練が必要です。

また、「幸福にはある程度の不幸が必要である」ということを覚えておくことも重要だとブルックスは言う。不幸を避けるのではなく、不幸を受け入れ、それが何を教えてくれるのか、成長につながるのかを見極めよう。

人間関係は私たちの幸福に大きな影響を与えるが、気難しい人々との交流にどう対処するかについては、深く取り上げることはなかった。しかし、ハーバード大学の研究者たちが幸福と健康につながると考える7つの実践法のひとつは、優れた紛争解決スキルを持つことである。

このコースでインタビューした研究者たちは、より幸せになるために、頼れる人との関係を築き、強化することも勧めている。ハーバード大学の85年にわたる研究によると、人生をより幸せにするものの第1位は、ポジティブな人間関係だという。

ブルックスは、素晴らしい人間関係を築き、健全な友人関係のバランスをとるために、次のことを勧めている：

「友人を持つためには、自分が友人でなければならない」とブルックスは言う。支えになること、ありのままの自分でいられるようにすること、判断せずにアドバイスを与えること、彼はより良い友人になりたい人にそう勧めている。

私たちは通常、人生の大きな転換期につらい時間を過ごしているように感じるが、このコースで言及され、インタビューを受けた作家のブルース・フェイラーは、人生は転換期にこそあると信じている。

新しい街への引っ越しや、新しい仕事を始めるなど、自分で選択することもある。また、パンデミックや愛する人の喪失のように、予期できないこともある。

しかし、何百人もの人にインタビューし、人生の転機について尋ねた結果、90％の人がつらい時期を乗り越えることができたという。そのため彼は、物事が変わったことを認めないのではなく、自分の感情を受け入れ、回復のプロセスを経ることを勧めている。

心理学者はまた、多くの人が心的外傷後成長（人生を変えるような経験やトラウマの後の変化）を経験することを発見した。

米国心理学会によると、心的外傷後成長の兆候には次のようなものがある：

そして、もしあなたが困難な時期に幸せを見つけるのに苦労しているなら、ブルックスはこんな励ましの言葉をかけてくれる： “悪いことは長続きしないということを忘れないで“。