日本だけでなく、アメリカでも少子化が問題となっています。
2024年8月16日のCNBC Make itの記事を読みましょう。
‘Neither of us feel interested’: More Americans don’t want kids, and it’s not just because of the money
「二人とも興味がない」： 子供を欲しがらないアメリカ人が増えている。
ミシガン州の片田舎で育ったニーナ・ジョブは、「伝統的な軌跡 」をたどる仲間や地域の人々に親しんできた。それは、「大学に行き、結婚し、2.5人の子供をもうける。
しかし、ニューヨークに移り住んだことで、彼女は新たな視点を得た。「20歳のとき、故郷で見慣れた人たちよりもずっと年上の独身者で、幸せそうな人たちに出会ってとても驚いたのを覚えています」。
彼女が遭遇したさまざまな家庭環境は、「さまざまなライフスタイルの可能性に目を開かせ、伝統的な家族構成ではないことに気づかせてくれました」と、現在36歳の彼女は言う。
現在、ジョブは子どものいない生活を選ぶアメリカ人が増えている中にいる。全米保健統計センターによると、アメリカの出生率は2023年に女性一人当たりの出生数が約1.6人と過去最低になった。
社会が人口を維持するためには、女性一人当たりおよそ2.1人の出生率を維持する必要がある。つまり、労働力を維持するのに必要なだけの人口を確保するためである。出生数が減れば、労働者が減り、納税者が減り、結果として経済が縮小する。
このような人口動態の変化は、経済学者だけでなく、モラルの崩壊を示すものとしてこの人口減少を取り上げる特定の政治家や公人にも警鐘を鳴らしている。ローマ法王は2022年に、子供を欲しがらないことは「利己主義の一形態である」と宣言した。
しかし、より多くのアメリカ人が親になることに「ノー」と言う理由は、見た目以上に複雑である。親になるにはお金がかかるが、子供がいない理由の第1位はお金ではない。多くの場合、アメリカ人は単に選択肢が増えただけであり、他の方法で幸福を追求できることに気づいているのだ。
私は『成功とはこういうものだ』と思って育ってきた。「ここに来て、それが千差万別の方法で機能しているのを目の当たりにして、私にもそれが可能なのだと気づいたのです」。
アメリカでの子育てにはお金がかかる。
多くのアメリカ人が子供を望んでいる。子供のいない18歳から34歳の成人の半数強が、子供を持つことに興味があると答えていることが、2023年のピュー・リサーチの調査でわかった。しかし、その回答は男女で均等ではない： 男性の57％は子供が欲しいと答えているが、女性は45％しかいない。
子供は欲しいが、子育てを先延ばしにしたり、見送ったりしている人々にとって、単にお金がかかりすぎるというのが一般的な見方だ。2023年のヴォーグ誌の記事では、赤ちゃんは「贅沢品」になってしまったのかもしれない、と考察している。
アメリカでの子育ては特にお金がかかり、政府からの援助もあまり期待できない。「アメリカの福祉制度は、高齢者にはかなり手厚いが、子供には比較的ケチだ。アメリカをOECD加盟国のほぼ40カ国と比較すると、GDPに占める子ども一人あたりの支出額が少ないのはトルコだけです」と、NPRのポッドキャスト『プラネット・マネー』は最近報じた。
アメリカは有名な話だが、裕福な国で有給育児休暇を義務づけていない唯一の国である。プラネット・マネーによれば、「男女を問わず、アメリカの労働者の約4分の1しか有給育児休暇を取得していない」。
また、アメリカの子育てはここ数十年でさらに高くなった。労働統計局のデータをKPMGが分析したところによると、1991年から2024年の間に、デイケアと幼稚園の料金は約263％も跳ね上がった。ノースウェスタン・ミューチュアルの分析によると、2023年に子供が生まれてから18歳になるまでにかかる養育費の総額は33万ドル以上と見積もられている。
それでも、50歳未満の子供のいない成人のうち、子供を育てる余裕がないと答えたのはわずか36％であった。子供のいない50歳以上の成人のうち、経済的余裕が決め手になったと答えたのはさらに少ない12％であった。
…しかし、アメリカ人が子供を持たない理由の第1位はお金ではない。
50歳未満で子供を持つ可能性がないと答えた人のうち、57％はただ持ちたくないと答えている。その他の主な理由としては、「他のことに集中したい」（44％）、「世界情勢に不安がある」（38％）などが挙げられている。
これは、高齢者とは明らかに違う。ピューによれば、50歳以上で子供がいない人のうち、31％が「欲しいと思ったことはない」と答えている。
米国における出生率低下の大きな要因は、意図しない妊娠の減少によるもので、疾病対策予防センターによれば、米国におけるその割合は2010年から2019年の間に15％減少した。つまり、避妊や生殖技術の進歩のおかげで、親になりたくない人が親になることを避けられるようになったのだ。
また、50歳未満の成人のうち、子供を持つつもりはないと答える人の割合が増加していることが、ピューの別の調査で明らかになった。このグループは2018年の成人の37％から、2023年には成人の47％に増加する。
もし費用が決定的な問題でないなら、なぜ若いアメリカ人は自分たちの親がそうであったように子供を欲しがらないのだろうか？多くの人にとって、それは親になること自体の要求や要件が変わったからである。
子育ては大変そう： 私たちは「24時間365日、子どもたちを見ているような状態ではない」ほうがいい
カリー・フライターグ（33歳）はウィスコンシン州マディソンに住み、公共政策研究者、人口統計学者、ウィスコンシン大学助教授として働いている。彼女と彼女のパートナーは、「私たち二人とも、小さな子どもの世話や食事に責任を持つことに興味がないので、子どもを持たないという決断に至りました」と彼女はCNBC Make Itに語っている。
「私たちは、時間、エネルギー、資源を他のことに使いたいのです。おばさんやおじさんであることは好きですが、24時間365日子どもたちを見張っているようなことはしたくないのです」と彼女は言う。
彼女の目標には、キャリアを築き続けること、旅行すること、地域社会と関わることなどがある。子供がいれば、それらを優先させることは可能だと彼女は認めている。しかし、「子供がいることで複雑なことが増える」。
「子供を持つということは、お金も時間もかかるし、疲れることです。特に、手ごろな価格の育児や有給休暇の優先順位が十分でないこの国ではなおさらです」と彼女は付け加える。
子育て文化は、ミレニアル世代とZ世代が成長し、子育てはどうあるべきかという意見を形成する間に、ここ数十年で変化してきた。それに伴い、その世代の多くの人々の考え方も変わってきた。
ダメな親にはなりたくない：「ある種の一般的な不安」がある
カリフォルニア大学バークレー校の教授で文化史家のポーラ・ファスは、CNBC Make Itにこう語る。
「今、若い世代には、育児や子育てに対する恐怖、つまり一般的な不安のようなものが浸透していると思います。親として多くのことを期待されている今、子供を持つ価値があるのかどうか、葛藤しているのです」とファスは言う。
現代の親は、昔の親よりも子どもと過ごす時間が長い。2012年の母親は、1965年の母親（1日54分）に比べて約2倍の時間（1日平均104分）を子どもと過ごしていることが、2016年の調査でわかった。
一方、父親が育児に費やす時間は、1965年の16分から2012年には4倍、1日平均59分となった。
親になると「常にオン」でなければならないという期待は、子供を持ちたいがキャリアや趣味、その他の情熱を追求し続けたい大人にとって、落胆させられたり、大変な思いをさせられたりする可能性がある。それは、これから親になろうとする人たちが、子供を持ちたいのであれば、自分自身の生活を再優先させ、さらには自分自身の人格を形成し直さなければならないという感覚を助長することになりかねない。
「ネットで調べれば、10～15の異なる視点がある」。
子育てに必要なのは、以前より多くのお金と時間だけではない。安全で信頼できるアドバイスを得ることも難しくなっている。
以前の世代のアメリカ人には、スポック博士という唯一の国家的専門家がいて、子育てのアドバイスの信頼できる情報源として広く認められていた、とファスは言う。最近では、「答えのない不安がある」と彼女は言う。
「ネットで調べると、ある特定のこと（子育て）についてどうすべきかについて10も15も異なる見解があり、異なる見解があるだけでなく、人々のやり方に対する非難も多いのです」。
親は、子供たちが良い道に進めると思うような子供時代を送れるよう、全力を尽くさなければならないとプレッシャーを感じるかもしれない。その 「しなければならないこと 」のリストには、「優しい子育て」、専門的な学校教育、エリート・スポーツ・トレーニング、最先端のテクノロジーなどが含まれる。
コネチカット州に住む29歳のブリアンナは、人生の大半を親になりたくないと思い、昨年、手術による不妊手術を選択した。プライバシー保護のため、彼女の名前は変更されている。
「不妊手術があることを知ってから、ずっと望んでいたことでした」と彼女は言う。
とはいえ、手術に踏み切る許可を得るまでには、自分の選択が間違っていないことを主治医に証明するのに何年もかかったとブリアンナは言う。ロー対ウェイドの判決を覆す最高裁判決が下されて、中絶規制が全国的に施行されると、ブリアンナの主治医はより積極的になった。
彼女の場合、4年前に犬を飼ったことが、母親にならないという選択を確固たるものにした。「この子が最高の生活を送り、健康であることを確認するために感じるストレスの量は、子供に負わせたいストレスの量ではありません」とブリアンナは言う。
「私はこの子に対してとても神経質なんです。人間の子供なら、なおさらノイローゼになりそうです」。
生殖を奨励するために政策ができることは限られている
出生率の低下は米国に限ったことではない。世界で最も低い出生率を誇る韓国のように、世界中の国々が出生率の低下に直面し、あるいは低下し続けている。
多くの政府が、国民が家族を増やすことを奨励する措置をとっている。韓国は、新生児がいる家庭の1年目までの月額手当を増額した。台湾は両親への現金給付と減税を導入し、有給休暇の補償も拡大した。
こうした政策的解決策のうち、大きな変化をもたらしたものはほとんどない。ノルウェーのように強固な家族支援政策で知られる国でさえ、出生率が低下し始めている。
『ニューヨーク・タイムズ』紙のジェシカ・グロース記者は、「少子化でパニックになるのはやめよう」と題したエッセイの中で、ある程度予想されたことだと述べている。所得と生活の質の両方が上がると、社会は 「多産多死から少産長寿へ 」移行する。
「加えて、教育水準が高ければ高いほど、男女ともに親になるのを遅らせ、全体として子どもの数を減らす傾向がある」とグロース氏は書いている。「教育が進み、平均寿命が延びることが人類にとって悪いことだと主張するのは難しい。
このような状況に対して、政策レベルで何かをする必要があるかどうかは議論の余地がある。「少子化を心配しない理由はいくつかある」と人口学者のレスリー・ルートはワシントン・ポスト紙に書いている。結局のところ、「米国の人口は、40年近くも代替出生率を下回る中で増え続けてきた」と彼女は書いている。
もちろん、個人にとって、子どもを持つかどうかの決断は極めて個人的なものであることに変わりはない。そして、親になることを望まないアメリカ人が増えている。
「私は子供が大好きです。私は、他の人たちが子供たちのことで本当に困っているときに、その手助けができるようになりたい。」とジョブは言います。
若いうちから子供を持つことにどれだけの労力がかかるかを目の当たりにして、「これは大変なことだ 」と思った。「欲しいものは何でも手に入れられる。けれど、欲しいものすべてを手に入れることはできない。」